L’Ordine degli Odonati comprende grandi insetti emimetaboli predatori, come Libellule e Damigelle, che passano la prima parte della loro vita in ambiente acquatico predando invertebrati, ma anche girini, pesci e persino piccoli serpenti, mentre nella fase adulta sono grandi volatori e predatori di insetti volanti.
Le ninfe degli Odonati non sono particolarmente veloci in acqua, stanno ferme attendendo che la preda gli passi abbastanza vicina per poi far scattare il labbro inferiore che è dotato di pinze in grado di ghermire anche animali relativamente molto grandi (qualche cm) come girini e avannotti o giovani serpenti appena nati.
La tecnica di caccia degli adulti consiste nell’afferrare al volo la preda con le zampe e finirla velocemente con le mandibole. Il rateo di successo della caccia degli odonati è tra i più alti in tutto il mondo animale tra il 90% ed il 97% contro il 20% dei felini (anch’essi considerati ottimi cacciatori).
Presentano antenne cortissime ed una vista molto sviluppata.
Gli adulti tendono a riposare su dei posatoi da cui possono tenere d’occhio tutta la zona di caccia dall’alto. Sono cacciatori diurni e crepuscolari.
Foto di Valter Grillo
L’Ordine degli Odonati è diviso in 2 Infraordini principali:
- Anisoptera
- Zygoptera
Gli Anisotteri sono le classiche Libellule, si distinguono dagli occhi composti molto grandi che arrivano a toccarsi, le ali sono tenute parallele al corpo.
Il primo paio di ali è generalmente più grande del secondo paio.
Foto di Valter Grillo
Gli Zigotteri sono le cosiddette Damigelle, generalmente un po’ più piccole delle Libellule hanno gli occhi ai lati del capo ben separati tra di loro e le ali in posizione di risposo sono ortogonali rispetto al corpo arrivando a toccarsi.
Entrambe le due paia di ali hanno la medesima dimensione e colore.
 Calopteryx spendens maschio con le ali tenute chiuse in posizione di riposo. Foto di Luca Miselli |  Damigella – Foto di Paolo Taranto |
In realtà ci sarebbe anche l’Infraordine degli Anisozygoptera di cui fa parte unicamente la Famiglia Epiophlebiidae a cui appartiene il solo genere Epiophlebia.
Questo genere contiene 4 specie diffuse tra Giappone e Cina
Epiophlebia diana Carle, 2012 Cina
Epiophlebia sinensis Li & Nel, 2011 Cina
Epiophlebia laidlawi Tillyard, 1921 alle pendici dell’Himalaya
Epiophlebia superstes (Selys, 1889) Giappone
Per saperne di più:
https://it.wikipedia.org/wiki/Odonata
https://it.wikipedia.org/wiki/Zygoptera
https://it.wikipedia.org/wiki/Anisoptera
https://it.wikipedia.org/wiki/Epiophlebia
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